DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
Américo Vespucio fue un navegante español, nacido en Italia, que exploró parte del litoral atlántico de América del Sur, y expuso la idea de que las tierras exploradas se trataban de un nuevo continente, y no parte de Asia como había creído Colón. Debido a esto el nombre América se difundió para el nuevo continente. Se puso el nombre en femenino al nuevo continente debido a que los otros tres existentes (Europa, África y Asia) lo tenían en femenino también.
Américo Vespucio formó parte de la flota española compuesta por cuatro naves que, en 1499, partió del puerto de Cádiz al mando de Alonso de Ojeda acompañado de Juan de la Cosa. Siguiendo la ruta del tercer viaje de Colón recorrieron la costa norte de Sudamérica. Cuando el grupo tocaba las costas de Guyana, Vespucio se separó de ellos y navegó hacia el sur, convencido que era el litoral oriental de Asia. Descubrió la desembocadura del río Amazonas y avanzó hasta el Cabo Consolación o de San Agustín en las costas del Brasil. De aquí regresó y reconoció la desembocadura del río Orinoco, pasó por Trinidad y por La Española.
Al servicio del rey Manuel de Portugal, quien lo apoyó en su segunda travesía. Partió de Lisboa el 13 de mayo de 1501 con tres naves. En agosto tocaron tierra firme y continuaron recorriendo la costa actual de Brasil hasta entrar el 1 de enero de 1502 en la bahía de Río de Janeiro. De aquí continuó su viaje hacia el sur llegando a la Patagonia cerca del estrecho que poco después descubriría Fernando de Magallanes. Vespucio regresó de este viaje convencido que las tierras descubiertas no eran parte de Asia sino un nuevo continente.
Sus viajes e ideas aparecen en sus cinco "Cartas", especialmente "Mundus Nuvus", en la primera de sus cartas, Mundus Novus Vespucio cuenta su viaje bajo pabellón portugués. Habría dejado Lisboa el 14 de mayo de 1501, pasado el Cabo Verde y desembarcado sobre la "Tierra Firme" (entre Venezuela y Brasil). Él da cuenta de su impresión de encontrarse frente a un Nuevo Mundo.
El cosmógrafo alemán Martín Waldseemüller quien trabajaba con el grupo que trabajaba en una edición latina de la "Cosmografía" de Ptolomeo hizo mención a las noticias dadas por Vespucio (sobre todo en "Mundus Nuvus"), Waldseemüller hace referencia que otra cuarta parte ha sido descubierta por Américo Vespucio, por lo que no ve razón para que se le llame América; es decir, la tierra de Americus. Waldseemüller completó su obra con un nuevo mapa del mundo, un planisferio, que añadió a su Introducción, en el que perfiló ya el nuevo continente. Allí apareció por primera vez el nombre de América, junto con los de Asia, Europa y África, en el interior del libro, se decía que Américo había sido el primero en revelar estas tierras al mundo.
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